La Coit Tower fu il dono di una ricca ereditiera, Mrs. Lillie Hitchcock Coit, alla città che amava. Si erge candida e sottile sulla cima di Telegraph Hill, a margine di una piazzetta che si affaccia su San Francisco Bay. Salgo le scale che portano all’ingresso . Entro, pago il biglietto. Dopo una breve ma obbligatoria deviazione attraverso il gift-shop, salgo su di un vecchio ascensore manovrato da un ragazzino cinese molto spiritoso. Quando arriviamo in cima, ci avverte che per raggiungere la sommità dobbiamo salire ancora, ma questa volta a piedi, su per una scala a chiocciola in pietra. Una ventina di scalini e finalmente sono sulla terrazza circolare.
Il panorama è davvero splendido. Peccato che un po’ di foschia, laggiù verso la fine della baia, offuschi l’orizzonte. Città e mare si rincorrono nella luce bianca che esalta i colori. Faccio un primo giro intorno al perimetro della terrazza, il viso incollato alle lastre di vetro protettivo che sormontano il parapetto. La vista mi rapisce gli occhi. Passo in rassegna il Golden Gate, il suo rosso intenso buca la bruma, maestoso, mentre sorveglia fiero l’ingresso della baia. Sembra un braccio teso fra San Francisco e la Marin County. Più sotto l’isola di Alcatraz, con l’ex-carcere trasformato in museo, il suo fascino tetro immortalato in film e romanzi. E poi Pier 39, luminoso e affollato, brulicante di vita. Più in là Angel Island e Treasure Island si stagliano contro l’intenso blu della baia.
Scorgo l’Embarcadero, con il Ferry Building, la stazione marittima simbolo del porto di San Francisco. Gli intensi traffici di persone e merci che vi passarono, contribuirono ad arricchire enormemente la città e le aree circostanti. Il suo lento declino nel secondo dopo-guerra culminò con l’avvento dei “containers” per la movimentazione delle merci. Da allora i traffici commerciali si spostarono su Oakland. Il porto e l’area circostante entrarono in crisi e subirono un forte declino. A partire dagli anni ’90 un’opera di ricupero segnò l’inizio di una nuova fase per l’intera area, oggi finalmente risorta e vibrante di vita.
Dall’Embarcadero la vista corre sull’Oakland Bay Bridge, che lunghissimo unisce la costa orientale della citta’ a Yerba Buena Island, per poi congiungersi con Oakland. Subito a fianco ,il Financial District, con i suoi grattacieli, tra cui la Transamerica Pyramid con la sua forma davvero peculiare. Pare che gli architetti la progettarono con una forma piramidale per limitare l’effetto ombra che la sua mole avrebbe proiettato sui quartieri limitrofi.
A fianco si stende North Beach, il quartiere italiano, simbolo dell’intraprendenza dei nostri emigranti, cosi come della vita bohemienne della città. Molti artisti confluirono in quest’area. A partire dagli anni ’50 crearono un nuovo movimento culturale, rivoluzionario, in seguito conosciuto come San Francisco Renaissance. Ne fecero parte nomi immortali della Beat Generation, da Ferlinghetti che a North Beach fondò il City Lights Bookstore , a Kerouac e Ginsberg . Penso alle emozioni suscitate dalle parole di questi uomini visionari, ho il cuore in gola.
Lo sguardo si distrae su Russian Hill, così ripida, e Lombard Street, la strada che come un serpente, sinuosa si snoda sul fianco della collina, affollata di turisti e siepi fiorite. Concludo il giro della terrazza osservando Nob Hill, il quartiere dei ricchi, e le sue case magnifiche.
Tutte quelle immagini ora affollano occhi e mente, mi danno un senso di eccitazione e capogiro. Chiudo gli occhi, cerco d’impressionare la memoria come fosse una pellicola. Non voglio dimenticare. Penso a quegli scorci visti così spesso al cinema, in foto e in tv. Ora sono qui, e sembra più sogno che realtà. Apro gli occhi. Posseduto dal demone fotografico, faccio ancora un giro intorno alla terrazza, e poi un altro. Scatto foto come un pazzo, come non ci fosse domani. Come volessi possedere quei luoghi per sempre.
Mi fermo. Penso sia ora di immergersi nel vivo della città. Scendo gli scalini, prendo l’ascensore e torno a terra. Solo ora mi accorgo dei murales coloratissimi che si inseguono sui muri. Scene di vita campestre, scorci urbani e panorami della baia mi accompagnano all’uscita. Mi guardo in giro. Splendida giornata, il sole è ancora alto. Mi incammino e penso “North Beach, sto arrivando!”.
(continua)